Le jour où Kevin Huerter a fait basculer le game 7 Sixers-Hawks de 2021

Le 20 juin 2021 avait lieu le game 7 Sixers-Hawks, où un billet pour les Finales de Conférence de l’Est était en jeu. Un match aussi intense qu’indécis dont tout fan des Hawks garde un excellent souvenir. Quelques jours après avoir revu l’incroyable come-back de nos Faucons lors du game 5, on se remémore aujourd’hui ce magnifique match qui les a envoyés en Finales de Conférence !

Le contexte : une série à rebondissements

Après leur victoire lors du match 5, les Hawks ont l’occasion de clore la série à 4-2 devant leur public. Mais malgré une dynamique favorable, ils manquent quelque peu leur game 6 et laissent les Sixers recoller à 3-3. Mais si les hommes de Nate McMillan peuvent avoir de regrets, c’est plutôt sur leurs adversaires qu’est la pression pour ce match décisif : à domicile et face à l’outsider qu’est Atlanta, l’équipe qui a terminé la saison régulière à la 1ère place de la conférence Est n’a d’autre choix que de s’imposer. Et pourtant, ce game 7 ne va pas prendre la tournure qu’auraient souhaitée Joël Embiid et ses coéquipiers.

Le game 7 : un chassé-croisé incessant

Durant l’intégralité de la rencontre, les deux équipes se rendent coup pour coup. Aucune ne parvient à prendre d’avantage signifiant au tableau d’affichage : jusqu’à la fin du troisième quart-temps le plus gros écart est de 5 points. Un match bien indécis, à l’image de la série toute entière. Du côté des Sixers, ce sont Joel Embiid et ses lieutenants Tobias Harris et Seth Curry qui mènent la danse (35 points cumulés sur les 46 de Philly à la mi-temps). Chez les Hawks, la marque est mieux répartie entre Young, Collins, Gallinari, Bogdanović, mais surtout Huerter.

Kevin Huerter, la bonne surprise

En effet, s’il s’est montré très irrégulier sur cette campagne de playoffs (en témoigne le tableau ci-dessous BBall Référence), Kevin Huerter est incontestablement l’homme de ce game 7 du côté d’Atlanta. Alors que Trae Young est en difficulté (21 points et 10 passes mais un horrible 5/23 au shoot), le « Red Velvet » réalise le match parfait pour compenser la mauvaise adresse de son franchise player.

Scorant de manière régulière tout au long dj match, il permet surtout aux Hawks de rester devant pendant une grande partie du match (ou dans le cas contraire, de rester au contact de leurs adversaires). Entre tir de loin, jumpshot à mi-distance, floater, drive et provocation de lancers francs, Huerter déballe toute sa panoplie offensive et démontre l’étendue de son talent.

Avec 27 points, 7 rebonds, 3 passes et 1 interception, mais surtout 58% au tir dont 50% de loin, il réalise l’un de ses meilleurs matchs depuis son arrivée dans le Grande Ligue. C’est ce qu’on appelle bien choisir son moment.

Une fin de match parfaitement gérée

Concentrons nous désormais sur la partie la plus palpitante de ce game 7, le money time. À 10 minutes de la fin de la rencontre, les Sixers repassent devant grâce à 7 points consécutifs de Joel Embiid, toujours aussi intenable dans la raquette. C’est alors que Trae Young sort de sa boîte.

« Ice Trae » absent dans un grand rendez-vous ? Très peu pour lui, merci. Assez discret et surtout très maladroit depuis le début du match, le meneur d’Atlanta prend ses responsabilités à 6 minutes de la fin, alors que les Sixers mènent de 4 points (84-80). Accompagné de Gallinari et Huerter, Young mène le run final qui permet aux Hawks à repasser devant au tablau d’affichage. Hormis un dunk de Capela, les 3 hommes inscrivent la totalité des points d’Atlanta dans le quatrième quart-temps (25 sur 27).

Ben Simmons, un raté aux (très) lourdes conséquences

À 3 minutes 30 du terme de ce game 7, a lieu le tournant du match (et peut-être d’une carrière). En post-up sur Gallinari (que l’on connaît plus pour ses coupes de cheveux extravagantes que pour ses qualités défensives), Ben Simmons réussit un spin move et se retrouve seul (ou presque) face au panier. On s’attend alors à le voir inscrire 2 points qui auraient permis à son équipe de revenir à 88-88. Mais en voyant Trae Young arriver en face de lui, l’Australien, pas en phase avec son tir, prend peur de subir une faute et d’être envoyé sur la ligne des lancers. Il décide donc de faire une passe qui n’aboutit pas à un panier, mais à une faute sur Matisse Thybulle quelques secondes plus tard. Fébrile, ce dernier ne réussit qu’un lancer franc sur deux, laissant un avantage d’un point à Atlanta.

Malgré ce raté, les Sixers restent dans le match et au contact au score. Mais une nouvelle erreur va les plomber définitivement : alors que les Hawks n’ont toujours qu’un point d’avance à moins d’une minute du terme, Thybulle fait une faute idiote sur Huerter à 3 points. En grande réussite, ce dernier ne manque pas l’occasion de donner deux possessions d’avance à son équipe. Un écart significatif à ce moment de la partie.

Fin de la rencontre et après-match

L’action suivante scelle quasiment l’issue de la rencontre : en défense sur Embiid, Gallinari ne se fait cette fois pas avoir par le spin move de son adversaire et force la perte de balle du Camerounais. Le ballon revient dans les mains d’Huerter (encore lui), qui voit Gallo partir en contre-attaque et lui envoie une passe laser dont l’Italien se saisit pour claquer un dunk et mettre fin aux espoirs des Sixers dans ce match. Comme un symbole, c’est Kevin Huerter qui prend le dernier rebond après un tir manqué par Tobias Harris, scellant la victoire et la qualification d’Atlanta.

Score final, 103 à 96 en faveur des Hawks, qui retrouvent les finales de conférence pour la première fois depuis leur défaite face aux Cavaliers en 2015. Ils y affronteront les Bucks de Milwaukee… une série dont on vous reparlera très bientôt !