Les Hawks ont fait leur Media Day : retour sur les informations à retenir
Ce vendredi 23 septembre avait lieu le Media Day des Hawks. Vêtus de leur maillot statement noir, les joueurs ainsi que le coach et le general manager se sont présentés un par un devant la presse pour répondre à quelques questions et livrer leur impressions à moins d’un mois de la reprise de la NBA. On revient pour vous sur les principaux enseignements à en tirer.
Les derniers mouvements de l’intersaison
Parce qu’il est important de clore tous les épisodes de l’été avant de débuter la nouvelle saison, intéressons nous d’abord à l’intersaison des Hawks. Hormis l’arrivée de Dejounte Murray, les principales activités de l’été ont concerné John Collins, qui a été au cœur de nombreuses rumeurs de transferts. Interrogé à ce sujet, l’ailier fort qui fêtait hier ses 25 ans a dit qu’il essayait de ne pas laisser ces histoires l’affecter et de se concentrer sur son jeu et sur l’équipe. Le général manager Landry Fields a quant à lui expliqué que la communication était très importante entre le joueur et l’équipe, et que Collins restait toujours professionnel. « Il est toujours là pour une raison » a-t-il ajouté. En bref, les rumeurs de transfert ne sont aujourd’hui plus d’actualité, et les deux camps sont tournés vers le futur et leur nouvelle saison ensemble.
De son côté, De’Andre Hunter a été questionné sur les avancées de sa prolongation à Atlanta. Assez évasif à ce sujet, il a répondu que c’était son agent qui s’occupait des négociations. Landry Fields a d’ailleurs confirmé que des discussions étaient en cours et que les deux parties espéraient trouver un accord très prochainement. Cette négociation de contrat est très importante pour les Hawks, qui sont passé au-dessus de la luxury tax cet été.
Le general manager a rapidement évoqué le sujet, expliquant que la luxury tax était gérée « au jour le jour » par le Front Office, qui se laisse une certaine flexibilité en laissant libre la 15e place de l’effectif. En effet, si le roster pour le camp d’entraînement compte actuellement 20 joueurs, 6 d’entre eux n’ont pas leur place garantie pour la saison à venir (Brooks, Culver, Ellison, Etienne, Forrest et Silva). Ils seront en compétition pour obtenir le dernier spot de l’effectif qui débutera la saison régulière le 19 octobre contre les Rockets.
Un point sur l’infirmerie
Alors que la fin de saison dernière avait rimé avec blessures et galères (Collins, Capela, Bogdanovic, épidémie de COVID … ), les Hawks semblent en forme pour attaquer cette nouvelle saison. Seul l’arrière Serbe, qui a subi une intervention chirurgicale au genou cet été, ne sera pas à 100% pour le training camp selon les dires de Landry Fields. Mais bonne nouvelle, Bogi entre dans la dernière phase de sa rééducation et devrait être prêt pour le début de la saison.
De son côté, John Collins a expliqué que son doigt et son pied, qui lui avaient fait rater le dernier mois de saison régulière, « allaient tous les deux bien ». La forme de son doigt (touché par une déformation en boutonnière) n’est pas très belle, mais cela ne lui pose aucun problème pour jouer au basket, et c’est là l’essentiel. Clint Capela, victime d’une hyperextension du genou lors le match de play-in face à Cleveland, a quant à lui expliqué qu’il se sentait vraiment bien physiquement, et que c’était important pour lui après avoir manqué la majeure partie du training camp l’an dernier. Enfin, Landry Fields a confirmé que Jalen Johnson et A.J. Griffin étaient opérationnels malgré de petits pépins physiques cet été. En bref, l’infirmerie est presque vide, et on espère qu’elle le restera longtemps !
La défense, un sujet capital
Le sujet qui est le plus revenu dans les questions et les discussions est certainement celui de la défense, qui a énormément fait défaut aux Hawks la saison passée (26e defensive rating de la ligue). Landry Fields, a expliqué que la défense était le secteur sur lequel le Front Office avait le plus travaillé durant l’intersaison, avec les arrivées de Dejounte Murray, Justin Holiday ou encore Moe Harkless. Il a néanmoins ajouté que le recrutement de nouveaux joueurs avec des qualités défensives ne suffisait pas : selon lui, l’amélioration de la défense est avant tout un processus collectif. Une idée partagée par Nate McMillan, qui pense que les Hawks peuvent et doivent s’améliorer défensivement, et que cela passe avant tout par de l’engagement et un bon état d’esprit. Nul doute qu’il s’agira d’un des principaux axes de travail du camp d’entraînement, qui débute ce samedi 24 septembre.
Les joueurs ont également été nombreux à s’exprimer sur la défense, comme la nouvelle recrue Dejounte Murray, qui a déclaré la chose suivante : « J’aime la défense, et je pense que le meilleur moyen d’attaquer est de réaliser un stop défensif et de ressortir en courant … tout cela commence par de la défense ». De son côté, Clint Capela a annoncé qu’un des ses principaux objectifs personnels pour la saison à venir est d’être l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Le nouvel arrivant Justin Holiday a lui aussi témoigné de son envie de contribuer à l’équilibre défensif de l’équipe. De belles déclarations que l’on espère voir se concrétiser sur le terrain tant nos Faucons ont été fragiles de ce côté du terrain l’an dernier.
Rotations, temps de jeu et utilisation des joueurs
S’il n’a évidemment pas dévoilé toutes les rotations qu’il prévoit de mettre en place pour la saison à venir, Nate McMillan a tout de même donné quelques indices sur la manière dont l’équipe allait évoluer. Sans grande surprise, il a d’abord confirmé que le cinq majeur serait composé de Trae Young, Dejounte Murray, De’Andre Hunter, John Collins et Clint Capela.
McMillan a ensuite affirmé que Jalen Johnson, que l’on a très peu vu lors de sa saison rookie (5 MPG) allait « avoir des minutes cette année », mais qu’il allait devoir se battre pour les obtenir. Le head coach a aussi expliqué qu’Onyeka Okongwu avait beaucoup travaillé sur son shoot à mi-distance cet été, et qu’il était excité à l’idée de voir son pivot avec davantage le ballon dans les mains. Il a par ailleurs admis que les Hawks n’utilisaient pas beaucoup le jeu au poste, mais qu’ils devaient être capables d’identifier et d’exploiter les mismatches. Au vu de ces déclarations, on peut s’attendre à voir Okongwu obtenir plus de temps de jeu et avoir plus souvent la balle en main.
En ce qui concerne le duo Trae Young – Dejounte Murray, Landry Fields a tenu à rappeler que la cohabitation entre les deux joueurs serait certainement « un peu maladroite au début » et qu’il leur faudrait un temps d’adaptation avant de bien jouer ensemble. Les deux joueurs sont quant à eux très confiants l’un en l’autre et en leur capacité a évoluer ensemble sur le terrain. Nate McMillan a d’ailleurs rappelé que Trae Young avait été en contact permanent avec le management lors des négociations pour faire venir Dejounte Murray, et qu’il désirait vraiment jouer avec lui. Le meneur star d’Atlanta sait que cela implique qu’il joue davantage off-ball, mais ça ne lui pose aucun problème, il est même excité à cette idée. Son entraînement estival avec Stephen Curry et son entraîneur (dont Trae a très brièvement parlé durant son interview) n’était certainement pas anodin…
Motivations et objectifs pour la saison à venir
Après la déception d’une saison régulière en dent de scie et d’une série de playoffs totalement manquée, les Hawks semblent déterminés à redresser la barre cette saison. À commencer par Trae Young, qui a dit que la naissance de son fils cet été lui donnait beaucoup de motivation. Très ambitieux, il a même déclaré : « Cette année, je suis concentré sur le fait de remporter le titre et rien d’autre ». Pour cela, le meneur a beaucoup travaillé cet été, notamment pour se renforcer physiquement et progresser en tant que leader vocal.
John Collins a lui aussi expliqué vouloir améliorer son leadership et devenir un meilleur ball-handler et créateur. De son côté, De’Andre Hunter a profité de son intersaison sans blessure pour travailler tout l’été, en particulier sur son handle. Onyeka Okongwu, qui avait promis qu’il reviendrait avec un bon tir à mi-distance pour cette nouvelle saison, semble avoir tenu ses promesses. Mais selon Nate McMillan, son shoot reste encore trop juste pour tirer à 3 points.
En bref, la rentrée s’est bien passée pour nos Faucons, qui ont tous semblé à l’aise et de bonne humeur devant la presse. L’occasion pour nous, supporters, de se rassurer sur l’état de santé de certains joueurs et de commencer à se faire une idée du visage de notre équipe pour la saison à venir. Prochaine étape, le départ pour Abu Dhabi, où les Hawks affronteront deux fois les Bucks en matchs de présaison, les 6 et 8 octobre.
